6,000万ドルの過ち

2012年、Appleは世界で最も価値のある企業でありながら、中国のほぼ破産状態にあったディスプレイメーカー、Proview Technologyに6,000万ドルを支払わざるを得ませんでした。ProviewがAppleの画期的タブレット「iPad」の発売より数年前に中国で「iPad」商標を登録していたからです。

Proview Technology（深セン）は2001年に「iPad」を正当に中国商標として登録しました。AppleがiPadを発表した2010年より4年前のことです。Appleが中国市場に参入しようとした際、自社製品名が使えないことを発見しました。

なぜこのようなことが起きたか

香港の親会社Proview Internationalは、Appleが使用したペーパーカンパニーに「iPad」商標の世界的売却に合意しました。しかし、中国の商標は香港の親会社とは別の法人格を持つProview Technology（深セン）に登録されていました。深セン子会社は取引の一部ではなかったと主張し、中国商標の移転を拒否しました。

法廷闘争

Appleは中国の裁判所に提訴しましたが、敗訴しました。中国では先に出願した者が商標権を取得するため、世界的合意とは無関係です。

2012年初頭、Proviewは破産状態にありましたが、iPad商標という切り札を持っていました。中国でiPad販売禁止のリスクに直面したAppleは、6,000万ドルで和解しました。

重要な教訓

  • 中国の先願主義は容赦がない。米国や英国とは異なり、中国では最初に出願した者が所有します。
  • グローバル契約は中国を自動的にカバーしない。商標登録は各国独立しています。
  • 発売前に登録する。Appleは中国商標を確保せずにiPadを発売しました。手遅れになる前に登録すべきでした。
  • 待つコストは指数関数的に増大する。グローバル商標は約35,000ポンドで売却されましたが、中国商標だけに6,000万ドル——約2,000倍です。
  • ペーパーカンパニーによる取得には限界がある。Appleの間接的アプローチは、中国法人が移転を争った際に裏目に出ました。

結論

Appleでさえ早期登録を怠れば6,000万ドルの代償を払うはめになりました。より小規模なブランドにとって、この教訓はさらに重要です：必要な前に中国で商標登録を行うべきです。

数百ドルの出願で回避できたはずの事態が、中国史上最も高額な商標紛争の一つとなったのです。