核心ポイント

MUJI（無印良品）——日本で最も認知度の高いブランドのひとつ——が、中国の裁判所で24年間戦い、敗北した。2000年に北京棉田が第24類（繊維製品）で「无印良品」商標を登録。2025年6月、中国最高裁が最終判断を下し、MUJIは中国でタオルや寝具を「无印良品」の名称で販売できないことが確定した。無印良品に起こり得るなら、中国に進出するどの日本ブランドにも起こり得る。

2つの無印良品

上海のMUJI店舗に足を踏み入れると、ミニマルな衣料品、文房具、キッチン用品、家具が「MUJI 無印良品」ブランドで並んでいる。しかし、何かが欠けている——MUJIブランドのタオルや寝具は見当たらない。それらは別の会社、北京棉田紡織品有限公司のものなのだ。

2つの「無印良品」は20年以上にわたって中国で共存してきた。一方は繊維製品を除くライフスタイル全般を販売し、もう一方は、かつて本家の主力商品カテゴリーだった分野の名称使用権を独占している。これは偽造の問題ではない。先願主義の問題だ。

年表：MUJIが24年の戦いに敗れた経緯

  • 2000年4月6日：北京棉田、第24類（タオル・寝具・布地等）に「无印良品」商標出願。登録番号第1561046号
  • 2001年1月28日：審査通過、初回公告
  • 2005年：株式会社良品計画、中国市場に正式参入。この時すでに第24類については5年遅れ
  • 2012年：最高裁判所、棉田の第24類商標を有効と確認（最初の再審）
  • 2019年～2022年：北京高裁で良品計画が敗訴を重ねる。裁判所は良品計画が棉田の商標権を侵害していると認定
  • 2025年6月23日：最高裁 (2024)最高法行申7358号裁定—良品計画の再審申請を棄却。24年にわたる法的闘争が終結。MUJIの敗北

なぜMUJIは勝てなかったのか

最高裁の判断は沖縄石ほどシンプルだった：

1. 2000年以前の中国国内販売の証拠なし

良品計画は2000年以前から中国でMUJIブランドの繊維製品を製造していたと主張。しかし裁判所は「それらの製品は中国で製造されたが輸出されただけであり、中国国内で販売されたことはない」と認定。中国法上、国内販売なしに「先使用」は成立しない。

2. 海外でのブランド知名度は中国では通用しない

良品計画は世界的なブランド認知度の膨大な証拠を提出した。裁判所の判断：「この証拠の多くは中国国外で生成されたもの、または2000年4月以降のものである」。中国の商標制度は属地主義——東京やロンドンで何が起きていても関係ない。

3. 商品カテゴリーが違う

良品計画が提出した中国メディアでの報道証拠も「無印良品」ブランド全般に関するものであり、第24類の繊維製品に特化したものではなかった。裁判所はカテゴリー別の証拠を要求する。

この判決が意味すること

MUJIは中国で営業を続けられる。衣料品（第25類）、家具（第20類）、文房具（第16類）、食品（第29～30類）は引き続き「MUJI 無印良品」ブランドで販売可能。しかし、タオル、寝具、布地製品に「無印良品」と表示して中国で販売することはできない。その独占権は北京棉田にある。

日本ブランドにとっての教訓：

1. 有名になる前に登録せよ

MUJIの過ちは登録しなかったことではない——登録が遅すぎたことだ。2000年に北京棉田が出願した時点で、MUJIは日本ではすでに有名だったが、中国には商標が一切存在しなかった。日本ブランドは中国の商標ハイジャッカーのスピードを過小評価しがちだ。

2. 中国語名は別個の資産

中国では「MUJI」と「無印良品」は別の商標。アルファベットのブランドを登録するだけでは不十分——関連するすべての区分で中国語（漢字）バージョンを登録しなければならない。漢字名を持つ日本ブランドはこの種のハイジャックに特に脆弱。

3. 「中国製」≠「中国で販売」

MUJIは中国での委託製造が「商業活動」に該当すると考えた。裁判所の明確な判断：輸出向けの製造は中国での商標権を確立しない。中国の消費者への販売実績が必要。

4. すべての区分が重要

北京棉田が登録したのは第24類のみ——45区分のうちのたった1区分。この1つの見落としが、MUJIに24年の訴訟と、第2の市場である中国で主力商品カテゴリーの自社名使用権を恒久的に失わせた。

RTMCNが日本ブランドを守る方法

RTMCNは、国際ブランド——特に日系・韓国系企業——が中国の先願主義商標制度を乗り越える支援を専門としています。

  • 進出前商標検索：日本ブランド名、中国語名、ロゴについてCNIPAデータベースで競合を検索
  • 多区分出願戦略：MUJIのように幅広い商品ラインを持つブランドには、関連する全区分への同時出願を推奨
  • 中国語名戦略：漢字ベースのブランド名は中国で独特のリスクを生む。誰よりも先に中国語名を確保する支援を提供
  • 異議申立監視：ハイジャッカーは止まらない。45区分すべてにおいて、変種登録の試みを継続的に監視

次のステップ

あなたの日本ブランドが中国に進出するなら——あるいは既に進出しているなら——他人があなたの中国語名を所有していることに気づくまで待たないでください。

*あなたのブランドを「次のMUJI」にしないで。今日の数百ドルの商標登録が、明日の24年の訴訟を防ぎます。*